국제로봇연맹(IFR)이 최근 발표한 보고서에 따르면 글로벌 로봇산업이 2024년 640억 달러에서 2030년 1조 달러를 넘어설 것으로 전망되고 있다. 연평균 15% 이상의 고속 성장이 지속될 것으로 예상되는 가운데, 각국 정부와 기업들이 로봇 산업에 대한 투자를 대폭 확대하고 있는 추세다.
분야별로는 제조업 로봇이 여전히 주력이지만, 최근 몇 년간 의료용·서비스용 로봇 수요가 급속도로 증가하고 있다. 병원의 수술 보조 로봇, 요양원의 돌봄 로봇, 물류센터의 자동화 로봇 등이 각각 연 20~30% 이상의 성장률을 기록하고 있다. 특히 고령화 사회로의 진입과 노동력 부족 현상이 심화되면서 인간형 로봇과 AI 기반 로봇에 대한 수요가 폭증하고 있는 상황이다.
국내 로봇산업도 이러한 글로벌 트렌드에 발맞추고 있다. 현대로보틱스, 로보스타, 유진로봇 등 주요 기업들이 협력 로봇(코봇)과 AI 통합 솔루션 개발에 집중하고 있으며, 정부도 '로봇 산업 경쟁력 강화 5년 계획'을 수립해 2028년까지 3조 원대 투자를 추진할 예정이다. 한국이 로봇산업 글로벌 톱 3 국가로 진입하기 위해 선진국 기술격차 해소와 신시장 개척에 나서고 있는 것이다.
다만 업계 전문가들은 로봇산업의 빠른 성장이 일자리 감소 우려와 윤리적 문제를 동시에 야기할 수 있다고 지적한다. 따라서 로봇 도입에 따른 사회적 영향을 미리 검토하고, 인력 재교육 프로그램을 사전에 구축하는 것이 산업의 지속가능한 발전을 위해 필수적이라는 입장이다.
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