경상북도가 기후변화와 농촌 고령화, 농업인구 감소 등 급변하는 농업환경에 대응하기 위해 인공지능(AI)을 활용한 스마트 농산물산지유통센터(APC) 구축을 확대하며 농산물 유통체계의 디지털 전환에 속도를 내고 있다.
경북도에 따르면 도내 농산물산지유통센터(APC) 133곳 가운데 88곳은 설치 후 10년 이상이 지난 노후 시설로, 노동력 부족과 유통비 증가, 품질관리 한계 등을 해결하기 위한 스마트화가 필요한 상황이다.
이에 따라 경북도는 지난 2023년부터 기존 APC에 AI 기술을 접목한 스마트 APC 구축사업을 추진하고 있으며, 현재까지 총 26개 APC를 대상으로 스마트화를 진행하며 산지유통의 디지털 기반을 확대하고 있다.
스마트 APC는 AI가 농산물의 색상과 당도, 외형 등을 정밀 분석하고 자동화 설비가 선별과 포장, 물류 작업을 수행하는 미래형 산지유통 시스템이다. 이를 통해 인력 부족 문제를 완화하는 것은 물론 농산물 품질 경쟁력을 높이고 소비자 신뢰 확보에도 기여할 것으로 기대된다.
경북도는 스마트 APC 구축이 단순한 시설 현대화를 넘어 숙련 인력의 경험에 의존하던 기존 산지유통 방식을 데이터 기반 체계로 전환하는 핵심 정책이라고 설명했다.
AI를 활용한 정밀 선별은 농산물의 품질 균일성을 높여 상품 경쟁력을 강화하고, 자동화 설비는 작업 효율 향상과 인력난 해소, 유통비 절감 효과를 가져온다. 또한 온라인 유통과 수출시장에서도 품질 신뢰도를 높여 농가 소득 증대로 이어지는 선순환 구조를 구축할 수 있을 것으로 전망하고 있다.
경북도는 앞으로 노후 APC를 단계적으로 스마트 APC로 전환하는 한편 AI 기반 농산물 수급 및 가격 예측 시스템과 온라인 도매시장 연계, 스마트 물류체계 구축 등을 추진해 생산부터 선별, 출하, 판매까지 전 과정을 데이터로 연결하는 미래형 산지유통 플랫폼을 구축할 계획이다.
이를 위해 오는 2030년까지 총사업비 1,433억 원을 투입할 예정이며, 농림축산식품부 공모사업 등을 통해 국비 506억 원을 확보한다는 방침이다.
박찬국 경상북도 농축산유통국장은 “스마트 APC는 AI와 데이터를 기반으로 농산물 유통 경쟁력을 높이는 핵심 인프라”라며 “앞으로도 스마트 APC 구축을 지속 확대해 생산부터 판매까지 데이터로 연결되는 산지유통체계를 완성하고, 농업인의 안정적인 소득 증대와 소비자 신뢰 확보를 위한 유통 혁신을 이어가겠다”고 말했다.
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