건강기능식품 시장이 단순한 원료와 제품 경쟁을 넘어 독자적인 소재와 연구개발 역량을 갖춘 기업 중심으로 빠르게 전문화되고 있다. 이런 가운데 ㈜바이오리듬이 김치 유래 유산균을 기반으로 축적해 온 기술력을 바탕으로 기능성 제품 개발과 생산 경쟁력을 강화하며 사업 영역을 확대하고 있다.
바이오리듬은 그동안 한국의 대표적인 발효식품인 김치에서 유래한 유산균에 주목해 균주의 특성을 연구하고 이를 건강기능식품으로 제품화하는 데 집중해 왔다. 특히 단순히 유산균 완제품을 판매하는 기업이 아니라 균주 연구부터 배양, 제조, 품질관리까지 연결할 수 있는 전문기업을 목표로 기술을 축적하고 있다.
회사가 최근 더욱 주목하는 부분은 유산균의 ‘기능성 확장’이다. 과거 유산균 시장이 장 건강 중심이었다면 소비자의 건강 관심이 세분화되면서 특정 건강 분야에 맞춘 소재와 제품에 대한 요구도 다양해지고 있기 때문이다.
바이오리듬은 이러한 변화에 맞춰 장 건강은 물론 피부면역과 코 건강 등으로 제품 영역을 확대해 왔다. 앞으로도 소비자의 생활과 건강 관심 변화를 분석해 유산균과 다양한 기능성 소재를 결합한 새로운 제품 개발을 이어간다는 계획이다.
특히 회사는 연구개발 결과를 실제 제품으로 구현할 수 있는 생산기술의 중요성을 강조하고 있다. 좋은 균주를 확보하더라도 안정적인 배양과 제조기술이 뒷받침되지 않으면 제품 경쟁력으로 이어지기 어렵다는 판단에서다.
이에 바이오리듬은 유산균 배양과 생산 과정에서 축적되는 데이터를 지속적으로 관리하고 제조공정을 개선하면서 균주의 가능성을 실제 제품으로 구현하는 기술력을 강화하고 있다. 연구실의 성과를 생산현장으로 연결하는 능력을 회사의 장기적인 경쟁력으로 키운다는 전략이다.
제품 개발 방향도 변화하고 있다. 단순히 새로운 제품 수를 늘리기보다는 소비자가 필요로 하는 건강 분야를 찾고 이에 적합한 원료와 기능성을 설계하는 방식으로 제품 포트폴리오를 확대한다는 방침이다.
바이오리듬은 이를 통해 ‘유산균을 판매하는 회사’에서 ‘건강에 필요한 기능성을 연구하는 회사’로 한 단계 더 성장한다는 목표를 세우고 있다.
국내에서 축적한 연구·제조 경쟁력을 해외시장으로 연결하는 작업도 이어지고 있다. 한국의 김치와 발효문화에 대한 해외 소비자의 인지도가 높아진 만큼, 김치 유래 유산균이라는 독창적인 소재에 기능성 연구와 제조기술을 더해 글로벌 시장에서 차별화된 경쟁력을 확보한다는 구상이다.
회사는 특히 완제품 수출뿐 아니라 향후 유산균 원료와 기술을 포함해 사업 영역을 다양화함으로써 한국에서 연구하고 생산한 유산균의 가치를 해외시장에 알리는 데에도 적극 나설 계획이다.
한편 바이오리듬은 추석을 맞아 오는 9월 30일까지 주요 유산균 제품 ‘2+1 특별기획전’을 진행하고 있다. 대상 제품 2개 구매 시 1개를 추가로 제공해 명절을 맞아 부모님과 가족에게 건강을 기원하는 마음을 전할 수 있도록 마련했다.
바이오리듬 관계자는 “건강기능식품 시장에서 앞으로 중요한 것은 얼마나 많은 제품을 가지고 있느냐보다 기업이 어떤 소재와 기술을 연구하고 이를 실제 제품으로 만들어낼 수 있느냐라고 생각한다”며 “김치 유래 유산균 분야에서 축적해 온 연구와 생산 경험을 새로운 기능성 제품으로 연결해 나갈 것”이라고 말했다.
이어 “앞으로 바이오리듬은 유산균이라는 하나의 제품군에 머무르지 않고 우리만의 소재와 기능성을 연구하고 직접 제품으로 구현할 수 있는 연구개발형 건강기능식품 기업으로 성장해, 국내에서 축적한 기술의 가치를 세계 시장으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
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