올여름 유럽과 일본을 강타한 기록적인 폭염으로 인명피해가 급증한 가운데, 피해가 가장 많이 발생한 장소가 실외가 아닌 '집 안'으로 나타나면서 국내에서도 폭염 시 실내 안전관리에 대한 경각심이 커지고 있다.
행정안전부는 프랑스와 일본의 폭염 피해 사례를 분석한 결과, 냉방이 어려운 자택에 머물던 고령층과 취약계층의 피해가 집중됐다고 밝혔다. 또한 국내에서도 기온이 38℃ 이상까지 치솟는 극한 폭염 상황에서는 자택에서 발생하는 온열질환자가 평소보다 약 2배 증가하는 경향이 확인됐다고 설명했다.
프랑스는 올해 6월 관측 이래 가장 뜨거운 초여름을 기록하며 전국 평균기온이 30℃, 일부 지역은 최고 44.3℃까지 치솟았다. 이에 전국 72개 광역행정구역에 최고 단계인 폭염 적색경보가 발령됐으며, 폭염 기간인 6월 17일부터 7월 2일까지 예년 같은 기간보다 5,764명이 많은 초과 사망자가 발생했다.
특히 폭염이 절정에 달했던 6월 22일부터 28일까지는 자택에서 발생한 사망자가 전주 대비 91% 증가한 것으로 집계됐다. 프랑스 정부는 요양시설보다 집에 홀로 머무는 취약계층 보호가 더욱 어렵다는 점을 확인하고, 냉방 대피시설 운영과 함께 우체국 집배원, 이웃 등을 활용한 안부 확인 등 방문형 보호체계를 강화하고 있다.
일본 역시 상황은 비슷했다. 지난 7월 21일부터 25일까지 닷새 연속 40℃ 이상의 폭염이 이어지면서 단 일주일 동안 1만 8,591명의 온열질환자가 구급 이송됐다. 발생 장소를 분석한 결과 가장 많은 40.9%가 자택에서 발생했다.
도쿄에서 발생한 온열질환 사망자 35명을 조사한 결과, 사망자의 74%는 에어컨이 설치되어 있지 않거나 설치돼 있어도 사용하지 않은 것으로 확인됐다. 이에 일본 정부는 야간에도 에어컨을 적극적으로 사용할 것을 권고하고, 전국 1,255개 기초자치단체에 냉방쉼터를 운영하며 폭염 대응을 강화하고 있다.
국내는 아직까지 온열질환이 실외 작업장이나 논밭, 길가 등 야외에서 주로 발생하고 있으며, 자택에서 발생하는 비중은 약 6% 수준으로 해외보다 낮은 편이다.
하지만 행정안전부 국립재난안전연구원이 질병관리청과 기상청 자료를 바탕으로 2011년부터 2025년까지의 데이터를 분석한 결과, 일 최고기온이 38℃ 이상으로 오르는 극한 폭염에서는 자택 발생 비중이 12%까지 증가해 평소보다 약 두 배 높아지는 것으로 나타났다.
행정안전부는 폭염특보가 발효될 경우 냉방기기를 적극 활용해 실내 온도를 적정하게 유지하고, 냉방이 어려운 경우에는 가까운 무더위쉼터의 위치와 운영시간을 미리 확인해 이용할 것을 당부했다. 또한 홀로 거주하는 부모님이나 고령의 이웃에게 안부 전화를 하는 등 주변 취약계층에 대한 관심과 돌봄도 폭염 피해를 줄이는 중요한 예방책이라고 강조했다.
윤호중 행정안전부 장관은 "우리나라는 해외에 비해 자택 내 온열질환 발생 비중은 낮지만 폭염이 심해질수록 집 안에서 발생하는 환자도 함께 증가하는 경향이 있다"며 "더위가 심한 날에는 냉방기기를 적절히 사용하고, 냉방이 어려울 경우 무더위쉼터를 적극 활용하는 등 폭염 대비에 각별히 신경 써 달라"고 당부했다.
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